Larga lucha por la libertad

En las tabernas de Balmaseda se consume la abundante cosecha de chacolí local , mientras los parroquianos comentan las noticias que traen los muleros y trajinantes que visitan la villa en los días de mercado. Los curas beneficiados y los regidores municipales, fijan el precio de la cántara de chacolí el día de San Martín, el 11 de noviembre, al que los ferrones de Balmaseda llaman Machín, por ser su patrón.
La vida de los vecinos transcurre con una cierta monotonía, ocupados en sus quehaceres diarios, tan sólo alterada por un desastre natural, una inundación, que destruye las cosechas y gran parte de los molinos y ferrerías que jalonan el curso del río Cadagua y, pocos años más tarde, una epidemia que acaba con la vida de muchos balmasedanos y meneses, a pesar de los esfuerzos de los regidores y los médicos de la villa por evitarlo.
Consiguen sobreponerse a estas adversidades, a la vez que disfrutan de los bailes en el Campo del puente Nuevo durante el verano y en la plaza del Mercado en el invierno, también acuden a las romerías y a las corridas de toros durante las fiestas.
Todas estas actividades se ven interrumpidas con la llegada del ejército de Napoleón que, con el pretexto de conquistar Portugal, toman las principales ciudades, mientras mantiene cautivo en Francia a Fernando VII, nuevo rey de España, tras la abdicación de su padre Carlos IV. Pero Napoleón tiene otros planes y designa a su hermano José Bonaparte para dirigir el país.
A pesar de las proclamas de los dirigentes, anunciando que los franceses tan sólo están de paso y que se retirarán después de conquistar Portugal, se produce la sublevación popular el 2 de mayo de 1808 en Madrid, que es secundada por el resto de pueblos y ciudades por toda la geografía nacional.
Los balmasedanos con capacidad para combatir, se unen a las numerosas partidas de guerrilleros que hostigan a los soldados imperiales y luchan denodadamente para expulsar a los invasores. Ha comenzado una época de sufrimientos, hambrunas y padecimientos que durará seis años, conocida como la Guerra de Independencia.